经曰： 欲为生死之根本，多欲疲劳，少欲无为。
因爱欲而生三界，轮回六道之生死。
孔子《礼记》日： 食色，性也。
说明人生最重要的两件事就是饮食男女，饮食是维持肉体生命的存在所必须，而男女欲爱则是维持人类种族延续的必要活动，这里所称的男女是指单纯的男女肉体上的欲爱（即性爱）而言（相似于弗洛伊德之男女性爱观点）。
本文所探讨的情欲问题则范围较广，本文所说的情欲包括身淫与心淫两方面，宗教统称为淫欲，身淫是指肉体的欲爱（即性行为），而心淫则是指内心对肉体欲爱的渴求（比如《圣经》说，一个男人心里对一位陌生女子产生爱慕，皆属淫欲。）。
由于宗教很少公开深入讨论淫欲方面的问题，而大多只叫人要节欲，大多数人对淫欲方面的问题了解不够，因此产生很多令人觉得奇怪的事情。比如佛教很多学佛的居士很害怕与他（她）另一半做“那件事”，他（她）们害怕做“那件事”会对佛菩萨不恭敬，有些人做“那件事”后的第二天就不敢上佛堂。
还有很多人认为做“那件事”会影响修行，有些人因此不敢结婚，有些夫妻学佛以后就变成“道友”，完全没有夫妻的样子。像这些事情使很多人困惑不已。还有些年轻人认为佛教要人放弃情欲，那谈恋爱岂不是罪过？要结婚就不要学佛，有这种误解的人还不少。尤其有些人说若不出家不断男女性爱，学佛不会有成就，这也使很多在家居士不愿学佛。
然而，学佛就要放弃夫妻关系？有情欲关系学佛就不会有成就吗？要学佛有成就一定要出家吗？这些问题要彻底了解好像不很容易，在本文中以自己对佛法粗浅的认识提出一些自己的观点给大家做参考，若有不正确请各位读者指正。
古今中外世界很多宗教，包括佛教、天主教、印度教及中国的道教，几乎都主张禁欲或要求尽量节欲。
基督教主耶稣一生没有结婚，几乎是苦行的修行者，他们中有名的使徒约翰更明白主张：替天主工作的人一定要身心圣洁，不能染爱欲。到今日天主教的修女与神父都是禁欲的。所以童贞女在天主教得到了颂扬，而夏娃受到了诅咒！就是因为肉欲的错误！
道教自从汉朝末年以后就主张要修精气神，希望能修到羽化升天而名列仙班，他们认为有男女淫欲会损精气，因此要禁欲，至于道教中有些以男女性爱行“采补之术”者，那应属邪教（或者后来教义有所改变），应不是起初的正统道教思想。
印度现在还有很多清教徒，一生清心寡欲，长期埋没在雪山森林里苦行！
佛教的情欲只有在欲界存在，色界、无色界及各净土都没有情欲存在（情欲有欲不一样）。有男女淫欲（专指情欲）执着的众生就脱不出欲界，故佛教希望能做到没有情欲。
佛教中告诉我们男女“成淫”的方式并不是只有性器官的接触，假如在欲界六层天之中，四天王天与忉利天男女行淫的方式与人间相同，但夜摩天则以男女“拥抱”成淫，兜率天以男女“执手”成淫，乐化天以男女“对面熟笑成淫”，到欲界第六层天（即他化自在天）则男女以“相视成淫”。
他化自在天以上进入色界天就没有淫欲存在。我们可以看出忉利天以上的四层欲界天众生只有“心淫”没有“身淫”。佛教有句名言：“三界众生皆因淫欲而正性命”，也就是说有淫欲之心就会轮落三界之中而不得解脱。
释尊为要众生速得解脱生死，超脱三界之轮回，故在大小乘诸经中，很多地方都强调或暗示“女色”对修行之障碍，例如在各部律中释迦牟尼佛再三强调，莫视女子，她们是毒蛇，能使你堕落。《增一阿含经》中，佛陀说“莫与女交通，亦莫共言语，有能远离者则离于八难。”
在《长阿含经》中，阿难白佛言：“佛灭度后，诸女来受诲者当如之何？”佛言：“莫与相见，莫与共语。”阿难言：“设若相见，共语当如何？”佛言“当自检心”。又如《大宝经》：“我观一切千世界中，众生大怨，无过妻妾女色诸欲，于女色所缠縳故，于诸善法多生障碍。”，其他还有很多佛经论中都有诃责女色之言论，如在四十二章经中，有十九章说到女色与情欲的危害。
也许有人会觉得释尊似乎很轻视女性，其实不是这样，佛经中释尊会诃责女色的危害而少谈男色，最大原因是当时印度社会修行人绝大多数是男性，这一点由修行者之中有成就的大多数是男性（女性不是没有，但很少）可知。
此外，以天生的生理条件而言，女性对男性的诱惑力的确是远大于男性对女性的诱惑力，基于这两个理由，释尊在当时对大部份的修行人强调女色的危害，目的只是要告诫修行的男众要随时提高警觉，不要掉入淫欲的陷井中，我相信没有轻贱女性的意思！在释尊心中，没有分别，分别的只有我们！佛只是告诉我们修行的要害，而不是轻视女性！《法华经》中，龙女八岁成佛，和释尊平等！说明女性在佛法面前是平等的！这是佛教超越其它一切宗教的伟大之处！
对今天的社会环境，佛经中释尊说到“女色”的危害其实就是为“淫欲”的危害，今天的社会由于人际接触频繁，人之思想开放，资讯广告发达等因素，使得同性恋俱乐部、星期五餐厅等在社会上到处可见，因此，除了以前女性诱惑男性外，今日男性诱惑女性、男性诱惑男性以及女性诱惑女性也都普遍存在，这些诱惑力对修行人的杀伤力所差无多，都是障碍修行的淫欲陷井。
释尊在《楞严经》中对阿难尊者开示：“云何摄心我名为戒，若诸六道众生其心不淫，则不随其生死相续，汝修三昧本出麈劳，淫心不除，麈不可出，纵有多智禅定现前，如不断淫必落魔道，上品魔王，中品魔民，下品魔女。
魔亦有徒众，各各自谓成无上道，我灭度后，末法之中，多此魔民，炽盛世间广行贪淫，为善知识，令诸众生落爱见坑，失菩提路。汝教世人修三摩地，先断淫心是名如来先佛世尊第一决定清净明诲。若不断淫修禅定者，如蒸砂石，欲成其饭，经百千劫只名热砂，何以故，此非饭本，砂石成故。汝以淫身求佛妙果，纵得妙悟，皆是淫根，根本成淫，轮回三途，必不能出。
如来涅槃，何路修证。必使淫机，身心俱断，断性亦无，于佛菩提斯可希冀。”这一段话是释尊对淫欲最详细的开示，我所以详细写下来，是希望大家要注意到今天社会上有些修行者或道场是否有这些问题？道场的指导者对“淫欲”之问题是否真正了解？是否有正法可以克服？下面来探讨这段话的意义。第一，释尊在此中所说的断淫是指正淫还是邪淫？这一点争议很多，很多修行者认为在家居士不断夫妻关系，修行不会有成就，这些人就是认为释尊所说断淫包括正淫及邪淫。