印度恒河边，有只九色鹿，它的身上，长着九种颜色不同的毛，非常美丽。
一天，恒河上游漂来一个溺人，在水中叫喊：“救命呀! 救命呀! ”
九色鹿听到悲惨求救的喊声，连忙跳下河里，很辛苦地把那溺人救起。
溺人感激得流出眼泪，对九色鹿说：“你是我的救命恩人，我愿意天天挑水割草，供你饮食，以报答救生的大恩。”
“谢谢你! 如果你真要报恩的话，请你保守秘密，不要告诉任何人，说我在这里，以免猎人来害我。”奇怪! 九色鹿竟会答起话来。
不久，王后梦见一只九色鹿，要它美丽的毛和角。国王因此下令：
“有人能捉到九色鹿，可得重赏。”
溺人听到这消息，贪欲心起，忘记了以前救命的大恩；马上告诉国王带兵把九色鹿捉来。
九色鹿对国王说：“我对国家有功劳，为什么要捉我? ”
“有什么功劳? ”国王觉得奇怪地问。
於是，九色鹿便把救起溺人的事情，告诉国王。国王听了，很生气地责备溺人说：“你恩将仇报，不如禽兽! 鹿是鹿中人，你是人中鹿。”
贪心的溺人得不到重赏，反而被罚坐监牢。九色鹿不但被释放回去，而且得到国王的保护，它所住的地方，从此不许人民打猎。