从前，印度波罗奈国，有一座苍翠的大森林，聚居着很多鹿，它们在这山里的水草边、花丛里，过着平安快乐的生活。
有一天，国王率领着军队，到这山里来打猎，使这平静的森林，骤然大乱起来；一群鹿远远地望见了猎人，纷纷向四方奔跑。
国王在马上，看见鹿群散开，一箭射去，射中了一只母鹿；母鹿中箭，带箭负伤逃走。
国王看到了，策马追去，母鹿跳入草丛，就不见了；国王拨开草丛寻找，发现母鹿拥着一只小鹿，喂它吃奶。
国王静静地看着，等到小鹿吃饱了奶，那中箭的母鹿，痛苦不支，倒在地上死去了；母鹿临死时，还望着小鹿，流下眼泪。
国王被感动了，心里非常难过，他把小鹿抱起来，发誓要好好地把它养大；又把弓箭折断，发誓从此不再打猎；并且命令人民，从此不许在这座山里打猎。
这座森林，从此成为鹿群的安全地，叫做鹿野苑。